Recent o barjă încărcată cu 1.000 de tone de azot s-a scufundat în Dunăre, după ce a lovit un pod la graniţa dintre Serbia şi Croaţia

Incidentul a avut loc pe 5 ianuarie 2024, în jurul orei 00:40, la aproximativ 10 kilometri de orașul Vukovar, la granița dintre Serbia și Croația. Barja, care transporta 1.000 de tone de îngrășământ azotat, a lovit un pilon al podului Dunăre-Sava, care leagă cele două țări. În urma impactului, barja a luat apă și s-a scufundat.

Nu au fost raportate victime în urma accidentului. Autoritățile sârbe au declarat că barja era înregistrată în Germania, plecase din Austria și se îndrepta spre un port din Serbia.

Agenția pentru Protecția Mediului din Serbia a început să monitorizeze calitatea apei din Dunăre în zona accidentului. Autoritățile croate au închis podul și un punct de trecere a frontierei cu Serbia în timp ce inspectau daunele la unul dintre pilonii podului. Ministrul Mediului din România, Mircea Fechet, a declarat că partea română monitorizează, de asemenea, calitatea apei din Dunăre. El a precizat că, până în prezent, nu au fost detectate valori depășite de azot.

Potrivit experților, azotul este un nutrient esențial pentru plante, dar în concentrații mari poate fi toxic pentru acestea. În cazul unui accident precum cel de pe Dunăre, există riscul ca azotul să se elibereze în apă și să provoace o dezvoltare accentuată a algelor. Dezvoltarea rapidă a  algelor poate duce la o lipsă de oxigen în apă, ceea ce poate duce la moartea peștilor și a altor viețuitoare acvatice.

Azotatul (NO3-) poate contribui la eutrofizarea apei. Eutrofizarea este o problemă care apare atunci când există prea mulți nutrienți în apă, ceea ce duce la o creștere excesivă a algelor. Algele pot consuma o cantitate mare de oxigen din apă, ceea ce poate duce la moartea altor organisme acvatice, inclusiv a peștilor. Dar având în vedere că azotatul este în saci și debitul la intrarea în ţară a Dunării este de aproximativ 9.000 metri cubi pe secundă (peste media multianuală a lunii ianuarie 4950 m3/s), în caz de dizolvare a azotatului diluţia se va face într-un timp foarte îndelungat.

În prezent, autoritățile din Serbia și Croația lucrează la recuperarea barjei scufundate.