Un nou studiu sugerează că creierul produce mai mult din hormonul plăcerii dopamina atunci când ne dorim sau ne petrecem timpul cu partenerul nostru. Dar când ne despărțim, amprenta lor chimică unică dispare. Studiul se concentrează pe vulpile de prerie, care se numără printre cele 3-5% dintre mamifere care formează legături monogame.

Săriți în mașină pentru a vă întâlni cu iubitul la cină și un flux de dopamină – același hormon care stă la baza poftelor de zahăr, nicotină și cocaină – probabil că va infuza centrul de recompensă al creierului, motivându-vă să înfruntați traficul pentru a menține vie acea legătură unică. Dar dacă cina este cu un simplu amic de la serviciu, acel flux ar putea arăta mai degrabă ca un fir, sugerează un nou studiu realizat de neurologii din cadrul Universității din Colorado Boulder.

„În esență, ceea ce am găsit este o semnătură biologică a dorinței care ne ajută să explicăm de ce ne dorim să fim cu unii oameni mai mult decât cu alții”,

a declarat autorul principal Zoe Donaldson, profesor de neuroștiințe comportamentale la CU Boulder.

Studiul, publicat pe 12 ianuarie în revista Current Biology, se concentrează pe vulpile de prerie, care se numără printre cele 3% – 5% dintre mamifere care formează legături monogame.

La fel ca oamenii, aceste rozătoare pufoase și cu ochi mari tind să se cupleze pe termen lung, să împartă o casă, să crească împreună descendenți și să experimenteze ceva asemănător cu “durerea de inimă” atunci când își pierd partenerul.

Prin studiul lor, Donaldson caută să obțină noi perspective asupra a ceea ce se întâmplă în interiorul creierului uman pentru a face posibile relațiile intime și cum ne depășim, neurochimic vorbind, atunci când acele legături sunt rupte.

Noul studiu abordează ambele întrebări, demonstrând pentru prima dată că neurotransmițătorul dopamină joacă un rol critic în menținerea unei iubiri vii.

„Ca oameni, întreaga noastră lume socială este definită în esență de grade diferite de dorință selectivă de a interacționa cu diferite persoane, fie că este vorba de partenerul tău romantic sau de prietenii tăi apropiați”, a spus Donaldson. „Acest studiu sugerează că anumite persoane lasă o amprentă chimică unică în creierul nostru care ne motivează să menținem aceste legături în timp.”

Cum ne “luminează” iubirea creierul

Pentru studiu, Donaldson și colegii săi au utilizat tehnologie de neuroimagistică de ultimă oră pentru a măsura, în timp real, ce se întâmplă în creierul unei vulpi atunci când încearcă să ajungă la partenerul ei. Într-un scenariu, vulpea a trebuit să apese un levier/maneta pentru a deschide o ușă către camera în care se afla partenerul ei. În alt scenariu, a trebuit să treacă peste un gard pentru acea revedere.

Între timp, un senzor optic de fibră a urmărit activitatea, milisecundă cu milisecundă, în regiunea nucleului accumbens al animalului, o regiune a creierului responsabilă de motivarea oamenilor să caute lucruri plăcute, de la apă și mâncare până la droguri de abuz. (Studiile de neuroimagistică la om au arătat că este nucleul accumbens care se activează atunci când ne ținem de mână partenerul.)

De fiecare dată când senzorul detectează o explozie de dopamină, acesta „se aprinde ca un firișor de lumină”, a explicat autoarea principală Anne Pierce, care a lucrat la studiu ca studentă de masterat în laboratorul lui Donaldson. Când vulpile au apăsat levierul sau au urcat peste gard pentru a-și vedea partenerul de viață, fibra „s-a aprins ca un rave pary”, a spus ea. Și petrecerea a continuat în timp ce se îmbrățișau și se alintau.

În contrast, atunci când o vulpe aleatorie se află de cealaltă parte a acelei uși sau garduri, beculetul se stinge. (Într-un studiu anterior, atunci când dopamina a fost redusă, ea nu a încercat la fel de tare să se reunească.)

“Acest lucru sugerează că dopamina nu este doar foarte importantă pentru a ne motiva să căutăm partenerul nostru, ci că, de fapt, există mai multă dopamină care curge prin centrul nostru de recompense atunci când suntem cu partenerul nostru decât atunci când suntem cu un străin”,

a spus Pierce.